海軍は1934年（昭和9年）に川西航空機に長距離用の九試大型飛行艇の試作を指示しました。日本海軍初の４発大型飛行艇となるため川西航空機は試作を慎重に行い試作１号機は昭和１１年に完成しました。試験はすべての面で海軍の要求を満たし昭和13年には九七式一号飛行艇として制式採用されました。開戦当初は前線で活躍しましたが速度が遅かったため敵戦闘機だけでなく爆撃機にも撃墜されるほどで、大戦中期以降は後方での輸送任務に従事することが多くなりました。モデルは最終型となる二三型です。
全長：25.63ｍ 全高：6.27ｍ 全幅：40.00ｍ 翼面積：170.00ｍ2 自重：12,379ｋｇ 最大重量：17,500ｋｇ 最高速度：385ｋｍ／ｈ 上昇限度：9,560ｍ
航続距離：4,800〜6,770ｋｍ プロペラ：定速３翅 発動機：三菱「金星」五一型または五三型空冷複列星形１４気筒 公称1,200馬力×４
乗員数：9 総生産機数：217機（非武装輸送機型含む） 武装：7.7ｍｍ機銃×420ｍｍ機関砲4?、20ｍｍ機関砲×1航空魚雷1?、航空魚雷×2たは2800ｋｇ爆弾×2たは２250ｋｇ弾2?または２５０キロ爆弾×4または60ｋｇ爆弾×12
